Sarah West,capitano di corvetta nominata comandante della HMS Portland

Doveva prima o poi accadere .Per la prima volta nei suoi quasi 500 anni di storia la Royal Navy vedrà una donna al comando di una nave da guerra. Commander Sarah West, 40 anni, capitano di corvetta ha assunto il timone di una delle 13 fregate di Sua Maestà, la HMS Portland, una unità «pronta per il combattimento», in un passaggio che la marina militare britannica ha giudicato «significativo» e col potenziale di incoraggiare sempre più donne a entrare nelle forze armate. Il nuovo comandante della HMS Portland ha dovuto superare una concorrenza agguerrita. Fino ad oggi le donne ufficiali britanniche avevano comandato solo navi non da combattimento. “È una sfida per la quale sono assolutamente preparata. Mi sento pronta. Sono molto orgogliosa del comando di questa nave da guerra estremamente flessibile”, ha affermato il comandante West. La fregata HMS Portland è un'unità da combattimento del peso di 5mila tonnellate, dotata di sistemi missilistici antinave Harpoon e Sea Wolf. In dotazione ha anche siluri anti-sommergibile Stingray. La nave può navigare ad una velocità massima di 30 nodi e imbarca 185 membri dell'equipaggio. Attualmente sono donne il 20% degli effettivi della Marina britannica. Il prossimo anno la Royal Navy porrà fine al divieto per le donne di servire a bordo di sottomarini. Laureata in matematica, single e senza figli, la West è entrata nella Navy nel 1995, cinque anni dopo la decisione della più antica delle branche delle forze armate di ammettere nei suoi ranghi marinai donne. Fu, all’epoca, una scelta controversa, tra chi sosteneva che il gentil sesso a bordo avrebbe portato sfortuna mentre a mogli e fidanzate degli equipaggi non andava a genio l’idea di lasciare per mesi i partner a stretto contatto di gomito con le nuove colleghe. Oggi sono donne il 10 per cento dei 36 mila effettivi della Marina: dopo Sarah, nell’arco dell’anno, altre tre di loro sfonderanno il “soffitto di vetro”, assumendo il comando di altre unità da guerra. La West si è fatta le ossa nel Golfo e nei Balcani e nel 2006 ha fatto parte della task force che evacuò migliaia di cittadini britannici da Beirut. «È il punto più alto nella mia carriera finora», ha commentato l’incarico la Comandante che avrà ai suoi ordini 185 militari per lo più maschi destinati ad essere dispiegati nelle acque dell’Atlantico del Sud. A bordo della Portland la West avrà la sua cabina e il suo attendente ma cenerà da sola ogni sera a meno di non essere invitata ad unirsi ad altri ufficiali.