21 aprile 2010
Arrivano a Terra le prime immagini dell'enorme vivaio di stelle che si trova al centro della Via Lattea, 5.500 anni luce dalla Terra, nella nebulosa Zampa di Gatto. Uno spettacolo che finora e' stato impossibile vedere a causa dei gas e delle nubi di polvere che lo oscurano e che ha potuto attraversare il telescopio attivo nell'infrarosso 'Vista' (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) dell'Osservatorio meridionale europeo (Eso), sulle Ande cilene. La nebulosa Zampa di Gatto si estende per circa 50 anni luce e deve il suo nome alle forme rossastre che assumono gas e polveri illuminati dalle stelle giovanissime. Nota per essere una delle piu' attive culle di stelle di grandi dimensioni nella nostra galassia, la nebulosa e' stata osservata per la prima volta soltanto adesso grazie al piu' grande telescopio a infrarossi del mondo. Vista e'infatti equipaggiato della piu' grande camera ad infrarossi esistente su un telescopio, mentre per le osservazioni nell'ottico il suo specchio principale ha un diametro di 4,1 metri. Penetrando attraverso il mantello di gas e polveri, il telescopio ha osservato il processo di formazione delle baby-stelle e il loro sviluppo nei primi milioni di anni di vita
Cinquecento bagliori in una porzione di cosmo dominata dalla Via Lattea che si accendono uno dopo l'altro a ritmo di musica. E' l'animazione diffusa dalla Nasa con cui si festeggia il cinquecentesimo lampo di raggi gamma, le più potenti esplosioni che avvengono nell'Universo, individuato dal satellite Nasa Swift, dedicato allo studio di questi fenomeni. L'ultimo evento di questo tipo è stato registrato dagli strumenti di Swift il 13 aprile scorso.
